중국은 세계 3대문명의 발상지이자 가장 오래 지속되고 있는 문명을 가진 나라중의 한곳이다.

오랜 옛부터 우리나라의 역사와도 밀접한 관계를 맺고 있으며 현재에도 경제 및 문화에서도 활발한 교류가 이루어지고 있다.

중국을 하나로 설명하기는 힘이들다. 56개의 서로 다른 민족에 각기의 고유 문화를 가지고 있는 이나라는 중화인민공화국이라는 이름하에 하나로 묶여 있다. 5000년이 넘는 역사를 자랑하고 있으며 이 거대한 대륙을 스치고 지나간 왕조만도 손으로 다 꼽아보기 힘이들다.

중국의 정식국호는 중화인민공화국으로 오성호기를 국기로 가지고 있다.

이 오성호기는 붉은 바탕에 왼쪽 윗부분에 황색으로된 큰 별 하나를 4개의 작은 별이 둘러 싸고 있는 도안으로 큰 별은 중국 공산당을 , 4개의 작은 별은 중화인민공화국 건국 당시의 4개의 인민계급(노동자,농민, 도시소자산,민족자산 계급)을 상징한다.

수도는 북경(베이징)으로 공식 표준어는 푸통화(普通話)를 사용하고 있으며 정부 형태는 공산당 일당 독재체제를 유지하고 있는 공산주의 국가이다. 의회는 전국인민대표대회의 단원제이며 현재 국가 주석겸 당 총서기는 후진타오이다.

외형

중국의 외형은 단일국가로서 러시아와 캐나다 이어서 넓은 영토를 가지고 있으며 이 광대한 영토에서 나오는 자원을 국가 발전의 원동력으로 삼고 있다. 중국은 22개의 성(중국 정부에서는 대만을 포함하여 23개의 성으로 발표하고 있다), 5개의 자치구, 4개의 직할시, 2개의 특별행정구역으로 이루어져 있으며 전세계인구의 1/6인 12억이 넘는 사람들이 살고 있다. 이러한 풍부한 인적자원은 중국경제발전에 발판이되고 있다. 그러나 한편 많은 인구수는 식량문제등을 유발하고 있어 현재 중국정부에서는 산하제한 정책으로 한족에 한하여 1가구 1자녀 가지기를 법으로 규제하고 있다. 그러나 이정책의 역효과로 농촌 지역에서는 호적에 오르지 못한 아이들이 증가하기 시작하여 감춰진 아이라는 의미의 흑해자(黑孩子, 헤이하이즈: 남아선호 사상에 따라 주로 여자아이들이 흑해자가 된다 )들이 생겼으며 반면, 가정마다 자녀가 한명 밖에 없기에 아이들을 마치 황제처럼 모신다고 하여 외동 딸 외동아들을 가리켜 소황제(小皇帝 샤오황띠)라고 일컫기도 한다. 이러한 중국 정부의 강력한 인구 억제 정책에도 불구하고 2025년에는 중국 인구가 15억이 넘을 것으로 추정되고 있다.

민족성

중국의 민족성은 자신들을 문화민족이라고 생각하고 있으며 더욱이 자신들의 문화가 유일한 것으로 여겼다. 바로 이것이 중화사상의 요체이며 이를 토대로 주위의 민족을 오랑캐로 생가하였다. 이로써 체면을 존중하고 강한 자존 의식을 갖춘 민족성이 이루였다. 또한 중국인들은 현실 또는 실속에 매우 빠른 민족이라고도 한다. 즉 중국인들에게 모든 사물의 판단준거는 현실적 유용성이라고 할 수 있다. 중국의 개방.개혁의 과정에서 나타난 바와 같이 이익이 된다면 그들의 정체성인 사회주의 이념도 희생될 수 있음을 보여주었다. 또 하나의 특징으로 대륙적인 스케일을 가진 대범한 성격을 들 수 있다. 중국인이 흔히 말하는 '만만디'라는 말은 이러한 성격을 극명히 보여준다. 황허강을 비롯한 장대한 자연과의 관계에서 많은 왕조의 부침을 겪어야 했기에 사람들 사이의 관계에 대한 덕목이 많다. 특히 신용을 중요한 덕목으로 생각하며, 그 신용은 사람들 사이의 대면관계를 통해 이루어지는 것이 보통이다. 따라서 중국에서 '관시'는 대인관계를 일컫는 말로 이 '관시'가 있으면 아무리 어려운 일이라도 쉽게 풀릴 수 있고 역으로 하찮은 일이라도 '관시'가 없으면 어려움을 겪는 경우가 많다. 이러한 민족성은 개혁.개방으로 많이 희석되고 다양해졌지만 여전히 오늘날의 중국인을 이해하는 중요한 지표가 되고 있다.

요리

중국의 요리는 세계3대 요리중 하나로서 각 지역적 특성을 강하게 지니고 있다.

우리나라의 음식의 형태가 밥과 반찬이라면 중국은 밥(판)과 요리(차이)이다. 우리나라와 다른점은 밥을 먹기위하여 반찬을 준비하는 것과는 달리 중국에서는 밥과 요리가 독립적으로 존재한다.

요리는 요리로써 단독으로 충분히 섭취되며 밥은 미판(米飯:쌀밥)만이 최소한 한 가지 이상의 반찬을 필요로 할뿐다., 나머지 '판', 즉 멘탸오(麵條:국수)나 만토우(饅頭:찐방), 쟈오쯔(餃子:물만두), 그리고 차오판(炒飯:볶음밥)은 그 자체로 충분히 한 끼의 식사로 성립된다.

중국인은 스스로 자기나라를 '요리의 천국'이라 부른다. 그만큼 중국음식에서 요리가 차지하는 비중은 높고 그 종류 역시 재료·조리법, 그리고 지역과 민족성분에 따라 수없이 많다

중국요리의 일반적 특징으로는 1. 일반적인 식료품 모두가 재료로 이용될수 있을정도로 재료 선택의 매우 자유롭고 광범위하다. 2. 맛이 다양하고 풍부하다. 3.중국요리는 그 요리의 다양함에 비하여 조리기구가 간단하며 사용하기 쉽다. 훠궈(중국냄비), 사궈(볶음,튀김냄비), 러우사오(그물조리), 정릉(찜통)외에 식칼, 뒤지개, 국자 등 몇가지 조리기구의 전부라 말할수 있다 4. 이러한 조리기구에 비하여 조리법이 다양하다. 12가지의 조리법으로 어떤 재료를 쓰든 원하는요리로 조리해 낼수 있다. 5. 중국요리는 대부분이 기름에 튀기거나 조리거나 볶거나 지진 것으로 기름이 많이 이용되어 적은 재로로 많은 칼로리원을 얻을수 있다. 6. 조미료와 향신료가 풍부하다. 이것들을 적절하게 이용하여 풍부한 맛을 낼수 있다. 7. 외양이 화려하고 양도 많다.

이러한 중국의 대표적인 요리들은 사천요리, 북경요리, 상해요리, 광동요리이다.

사천요리는 고추와 마늘을 이용하여 매콤한 맛을 내며 북경요리는 육류와 면류가 발달한 화려한 요리를 자랑한다. 상해요리 해물을 이용하여 진하고 깊은 맛을 내며 광동요리는 우리 입맛에 가장 친숙한 상큼하고 달콤한 맛을 낸다.